북마리아나 제도는 한국에서 동남쪽으로 4시간 (3,200km), 필리핀에서 동쪽으로 한시간 20여분 거리에 있는 서태평양 한복판에 사이판, 티니안, 로타 등 3개의 큰 섬 외에 모두 14개의 유, 무인도로 이루어져 있는데(이에 반해 남쪽의 섬‘괌’은 남마리아나제도 라는 호칭 대신 ‘괌’으로 부른다) 바다의 깊이가 지구상에서 가장 깊은 10,900m나 되는 유명한 마리아나 해구에 인접해 있다. 북마리아나 제도를 이루는 3개의 큰 섬 가운데 국제공항이 있는 사이판은 가장 넓고 인구가 많은데 남북으로 약 21km, 동서로는 8.8km밖에 되지 않는 좁고 긴섬으로 산호초가 바다위로 불어오는 대부분의 태풍은 필리핀해를 비롯한 이곳 부근에서 발생한 열대성 저기압이 성장한 것이라고 한다 사이판, 티니안, 로타는 공식적인 세계기록에 따르면 세계에서 가장 안정된 기후를 가지고 있다. 쾌적하게 맑은 날의 하루 평균 온도는 섭씨 27도, 연중 기온차가 1~2도 정도로 거의 변화가 없으며 습도는 70% 이상으로 높은 편이지만 우리나라의 여름처럼 불쾌지수가 높지 않은 연중 무역풍이 불기 때문이다. 계절을 크게 우기와 건기로 나누는데 대략 7월과 9월 사이인 우기에는 우리나라와는 달리 잠깐씩 뿌리는 열대성 폭우인 ‘스콜’이 자주 오는 정도이므로 여행하는 데 문제가 없다 화산폭발로 이루어진 북마리아나 제도의 역사는 크게 선사시대, 스페인 통치시대(1521~1899), 독일 통치시대(1866~1914), 일본 통치시대(1914~1944), 미국자치연방시대(1945~현재)로 구분해 볼 수 있다. 기원전 1,500년 경, 동남아 말레이반도에 살던 어부들이 카누를 타고 바다로 건너와 농업과 어업으로 생활을 영위한 사람들을 우리는 흔히 차모로(Charmoro) 원주민으로 부르고 있는데, 이들은 수직의 돌기둥 위에 버섯 모양의 돌을 얹어 만든 라테스톤(Latter Stone)을 이용하여 집을 지어 살며 엄격한 모계사회의 전통을 이어 갔다. 이러한 마리아나 제도에 전혀 다른 대륙의 외지인으로서 처음 발을 디딘 사람은 1521년에 찾아온 스페인의 탐험가 마젤란이었다. 마리아나는 명칭은 최초의 스페인 식민지가 괌에 설립된 시기인 1668년에 붙여진 이름으로, 스페인 군대는 그들의 통치 방식에 저항하는 차모로 원주민을 학살하는 한편 다른 섬으로 추방했는데 이때 많은 차모로 원주민들이 남쪽의 괌으로 추방당했다. 스페인 식민통치 정부는 1800년대에 사이판과는 거리가 있는 트럭(Truk)이라는 섬에 살던 또다른 원주민인 캐롤리니안(Carolinians)을 사이판으로 이주시키면서 목축과 농사에 종사하게 하였다. 이후 19세기 후반에 이르러 주변 섬으로 추방된 차모로 원주민들에 대한 사이판 재 이주가 허용될 때까지 오리지날 원주민 차모로에게 북마리아나제도는 잃어 버린 고향과 같았다. 이후 1898년 미국은 스페인과의 전쟁에서, 괌과 필리핀을 점령하게 되고 1899년 독일은 스페인으로부터 사이판을 사들이게 된다. 이 시기는 스페인 통치와는 달리 매우 평화롭고 생활의 질도 크게 향성되는 시기였는데, 1914년 독일로부터 사이판을 비롯한 마리아나제도의 일부 섬들을 뻬앗은 일본은 이지역에 사탕수수를 재배하는 한편 군사적 요충지로 개발, 이로써 사이판을 비롯한 북마리아나제도는 태평양 전쟁의 한복판에 있게 된다. 이후 2차 대전의 종전과 더불어 미 해군 정부가 정부가 이양을 받아 1962년까지 통치하게 됨으로써 마리아나제도는 또다른 변화를 겪는다. 그후 25년간 북마리아나제도는 마이크로네시아의 다른 지역과 더불어 유엔의 조치에 따라 미국의 신탁통치령이 되었는데 1976년 미국과 북마리아나제도 간에 북마리아나제도 연방 설립에 관한 협약이 이루어지고 1986년에는 유엔의 신탁통치가 종결됨으로써 북마리아나 제도연방(CNMI : Commonwealth of the Northern Mariana Islands) 주민들은 완전한 미국 시민권을 갖게 되었다(외교, 국방권은 미국 관할이지만 나머지는 자치령).이후 현재까지 미국 자치령으로 주지사와 상 하의원을 선출하며 그 법적 지위를 보장받고 있다. 또한 이 지역은 국제투자지역으로 외국인의 투자와 소유가 인정되며 최근에는 한국의 투자가 증가하고 있다 외교와 국방에 관한 한 미국의 관할에 있는 까닭에 공용어는 영어이나, 현지어로 원주민(차모로, 캐롤리니언)이 사용하는 차모로어와 캐롤리니언어이며, 최근에는 많은 관광객들의 영향으로 일본어, 한국어를 하는 원주민도 더러 있다. 종교는 스페인 식민통치의 영향으로 카톨릭이 압도적으로 많다 엔터테인먼 알콜 음료는 거의 모든 상점, 식당과 나이트클럽에서 구입할 수 있다. 대다수의 바 라운지와 이브닝 트 장소는 새벽 2시까지 문을 열며 최소한 21세가 되어야 마실 수 있다. 현지 신문이 있으며 일본, 한국인 교민을 위해 각국의 언어로 된 것도 몇 개 있다. 몇몇 AM과 FM라디오 방송국, 2개의 케이블 중계회사가 있으며 위성 생방송으로 CNN과 스포츠 채널인 ESPN, 골프채널을 볼 수 잇으며 일부 고급 호텔(PIC호텔)에서는 한국인 투숙객을 위해 객실 내에서 KBS TV를 위성으로 볼 수 있게 하고 있다 공식명칭 : 북마리아나제도 (CNMI : Commonwealth of the Northern Mariana Islands) 위치 : 사이판 - 북위 15도15분, 동경 145도 45분 주도 : 사이판 섬의 숫자 : 14개중 11개는 무인도 시민권 : 미국 공식 화폐 : 미국 달러 공식 언어 : 영어, 차모로, 카롤리니안 종교 : 카톨릭이 가장 많다. 전체 인구 : 2000년 현재 추정 수치 7만 8천여 명(북마리아나는 동서양인이 조화롭게 어울린다. 토착민인 차모로인과 카롤리니안들이 가장 많고, 필리핀인, 한국인, 태국인, 중국인, 일본인과 주도의 미국인, 마이크로네시안 그리고 인도의 후예들이 그들이다) 전화 지역 코드 : 미국 국가번호 1을 누른 후 사이판 지역번호 670을 누름 시차 : 우리나라보다 1시간 빠르다 전기 : 115/230 볼트 휴일 : 은행이나 대부분의 사무실등은 월요일에서 금요일까지 업무를 하고 토.일요일은 쉰다. 관광객을 상대로 하는 대부분의 상점은 영업을 한다. 영업시간   - 은행 : 10:00~15:00(금 ~18:00). 토.일, 축제일 휴무 - 행정기관 :07:00~11:30, 12:30~16:30 토.일, 축제일 휴무 - 개인 사업체는 저녁 늦게까지 영업하는 곳이 많다. 전화 : 북 마리아나 제도에서 한국으로 전화를 할 때에는 국제전화를 걸 수 있는 001을 누르고 그다음은 한국 국가번호인 82, 그리고 0을 제외한 지역번호와 상대방 전화번호를 누르면 된다. (예: 서울 752-3189일 경우 001-82-2-752-3189을 누르면 된다) 시내전화 : 요금은 25센트이며 정액제이다. 주유소나 슈퍼 등에서는 쉽게 시내전화를 무료로 사용할 수 있다. 호텔 객실의 시내 전화는 대략 50센트~1달러 정도를 체크아웃시 지불해야 한다. 국제전화   호텔객실에서 사용할 경우 일반적으로 객실에 마련된 안내서에 자세히 나와있으며, 요금은 1분당 약 ＄2~3 정도이다. 먼저, 객실 안내판에 나온 지시대로 시내전화를 할 수 있는 번호를 누른다. 001-82(한국 국가번호)-(서울인 경우)2(지방은 “0”을 제외한 지역번호를 누른다)-전화번호 예)서울 전화번호가 333-4444알 경우: 시내통화 가능한 번호를 누른뒤,001-82-2-333-4444를 돌리면된다.   호텔에서 수신자 부담전화(Collect Call)을 할 경우 한국과 통화가 되지 않더라도 일단 콜렉트 콜 번호를 누르면 서비스 요금을 부과하는 호텔이 있다.(예를 들어 리베라호텔의 경우 collect coll 서비스 요금은 약＄7 정도이다) 호텔내의 공중전화를 사용할 경우   전화카드 : 관광객들이 쉽게 사용할 수 있는 방법은 전화카드를 구입한 뒤 일반 시내전화를 사용하여 카드 뒷면에 나온 설명서를 참조하면 쉽게 한국에 국제전화를 할 수 있다. 김포공항에서 쉽게 구입 할 수 있는 전화카드는 한국시간 할인 혜택을 받을 수 있으므로 저렴하고 쉽게 한국으로 전화를 할 수 있다. 사이판에서 시내전화로 682-8282를 누르면 한국인의 안내원의 목소리가 들리고 안내 방송을 따라하면 된다. "A”라는 글자부분의 카드번호를 안내에 따라 입력을 하면 카드의 잔액까지 자세히 알려준다. 2만원의 카드로는 낮 시간에는 약 18분, 저녁시간은 27분, 심야시간때에는 약 36분을 통화 할 수 있다. 주요기관 전화번호 : 서울에서 전화할 경우 사이판이 미국령이므로 국가번호 1을 누룬다음 북마리아나 제도의지역번호 670을 누룬다. (북마리아나 제도에서는 670 번호 없이 비로 해당 번호늘 누른다)   관공서 전화번호 관공서 전화번호 북마리아나 제도 관광청 664-3200~1 경찰(긴급) 911 경찰(수수페) 234-6333 경찰(가라판) 234-0406 소방서 234-9222 전화번호 안내 411 국제전화 안내 0 사이판 국제공항 안내 664-3500 사이판 이민국 664-2204~8       병원 전화번호 병원 전화번호 컴먼웰스 헬스 센터 234-8950 종합병원 234-6115 구급차 234-6222       항공사 전화번호 항공사 전화번호 아시아나 항공 288-2625 괌 마리아나 항공 288-2625 콘티넨탈 항공 234-6492 노스웨스트 항공 447-4747 가라판 ( Garapan ) 가라판은 사이판에서 가장 번화한 유흥가로 2차 대전 이전에는 지금보다 더 번화가였다고 한다. 잿더미가 된 2차대전 이후 괌에 수용되었던 차모로족이 돌아와 다시 건설한 거리. 일본통치 시대에는 정치, 경제의 중심지였다. 약 1km에 달하는 백사장의 마이크로비치를 중심으로 대형 리조트 호텔과 관공서, 쇼핑센터, 레스토랑등이 들어서 있다. 마나가하섬 ( Managaha Island ) 제2차 세계대전 당시 일본군의 요새가 있던 섬으로 "군함섬"이라고도 한다. 걸어서 15분이면 한 바퀴를 돌 수 있는 작은 섬 이지만 얕고 투명한 바다와 눈부신 백사장은 사이판 관광의 절정을 느끼게 한다. 아름다운 경치와 더불어 해양 스포츠의 중심지로 많은 관광객들이 몰린다 마이크로 비치 ( Micro Beach ) 가라판 비치에서 무초 곶까지 1km 가량 백사장이 깔려 있다. 남국이 아니고는 볼 수 없는 풍경이다. 하루에도 몇 번식 바다의 색깔이 바뀌며, 온갖 해양스포츠를 즐길 수 있고, 북쪽의 마이크로 비치 공원에는 각종 휴식시설이 마련되어 있다. 만세절벽(Banzai Cliff) 이곳은 사이판 북쪽 끝 푼탄 사바네타 (puntan sabaneta : 작은 초원)라는 곳으로 "만세절벽"이란 이름으로 더 알려져 있다. 짙푸른 코발트빛 바다와 확 트인 태평양 그리고 약 24m높이의 절벽에 부딪치는 파도와 물보라 등 겉으로 보기엔 너무도 아름답고 인상적인 이곳에서 일본인들은 그들만의 방법으로 죽음을 택했던 곳이다. 패색이 짙어가던 1944년 7월 7일 일본군은 대대적인 반격을 시도했으나 전세를 역전시킬 수 없음을 안 일본군은 천황의 명령에 따라 7월 8일 수 천명의 군인과 민간인들이 포로가 되지 않기 위해 이곳에서 천황 만세를 외치며 줄을 지어 투신한 장소이다. 사이판 열대 식물원 (Saipan Botanical Garden) 타포차우 산의 남동쪽, 크로스 아일랜드 로드 연변에 있는 광대한 식물원으로, 총 면적은 10만평 정도인데 일반에 공개되는 곳은 정비가 잘된 2만평 정도입니다. 원내에는 하이비스커스, 카틀레야 등 꽃과 과일나무 2,000여 종이 아름다움을 과시하고 있습니다. 그 밖에도 전쟁 전의 사이판 사진을 전시한 박물관, 신선한 과일을 파는 상점과 선물가게, 전망대 등 볼거리가 많습니다 새섬 (Birds Island ) 새들이 살고 있다 해서 "새섬 (Birds Island )" 이라고 이름 붙여진 이 섬은 산호초 위에 솟아 있는 석회석 바위섬으로 실제로 바위 표면에는 수많은 구멍들이 나 있어 새들은 이 구멍을 둥지삼아 살고 있다. 원주민 말로는 "이슬레타 마이고 파항 (isleta maigo fahang)" 이라고 하는데 이말 역시 "잠자고 있는 바다 새들의 섬 ( island of sleeping seabirds )" 이라는 뜻을 지니고 있다. 이곳에서 낮에 육안으로 새를 관찰하기는 매우 힘들다. 이유는 새섬을 구경할 수 있도록 만들어 놓은 전망대가 멀리 떨어져 있기 때문이다. 새를 구경하기 위해서는 가까이 접근해야 하나 지형이 험해 힘들 뿐 아니라 위험하다. 그러나 달이 환하게 비치는 밤에 보는 새섬의 경치는 그야말로 아름다움의 극치이다. 달빛과 어울려 은은한 빛을 띠는 섬. 그래서 일명 '월견도" 라고도 한다 설탕왕 공원 ( Suguar King Park ) 일본 통치 시대에 사탕수수 재배와 제당사업으로 성공한 일본인 마츠에를 기념하여 세운 공원으로 그의 동상이 서있다. 제당사업 전성기에 사탕수수 등을 운반하는데 쓰였다는 빨간 증기 기관차가 지금도 남아 있다. 자살절벽 ( Suicide Cliff ) 만세절벽에서와 마찬가지로 해발 243.8m높이의 마피산 정상에서는 또다른 광경들이 연출되고 있었다. 높이를 가늠할 수 없이 깎아 지른 듯한 절벽 꼭대기에서 어떤 가족은 나이 순서대로 아이 먼저 세운 뒤 마치 최면에 걸린 듯 뒤로 돌아선 채 행진하여 절벽 아래 정글숲으로 투신했고, 또 어떤 가족은 수류탄을 터뜨려 온 가족이 자살을 했다. 일본군 최후 사령부 ( last Command Post ) 한국인 위령 평화탑 바로 옆에는 1944년 6월 15일 미군의 사이판 상륙이후 북쪽으로 쫓기던 일본군 사령부가 미군에 대항하여 최후까지 저항하던 진지가 있다. 천연동굴을 이용한 이 요새는 외부에서는 쉽게 발견할 수 없을 정도이며 동굴과 맞대어 뒤 쪽에는 일본군 사령부가 지휘본부로 사용했던 콘크리트 벙커가 있다. 그리고 이 콘크리트 벙커 한쪽 벽면에는 미군의 폭격기에 의해 생긴 커다란 구멍이 뚫려 있어 당시의 처절한 격전을 엿볼 수 있다. 현재 사이판 정부에 의해 전쟁 유적지로 개발된 이곳은 진지 앞에 탱크, 포 및 각종 무기들을 진열해 놓고 관광객을 유치하고 있다 타포차우 산 ( Mt.Tapochau ) 해발 473m. 사이판에서 가장 높은 산으로 섬의 중앙에 위치하고 있다. 나무 십자가가 서 있는 산의 정상에 서면 사이판 섬의 아름다움을 만끽할 수 있다. 산호초에 둘러싸인 마나가하 섬, 태평양의 파도가 밀려오는 동해안, 남부의 수수페 호수, 멀리 티니안 섬과 로타 섬도 보인다. 보라색 야생난이 자생하고 있다 태평양 한국인 위령 평화탑 (Korea Peace Memorial) 사이판 북쪽 마피산 부근에 위치해 있는 이 탑은 제2차 세계대전 당시 일본에 의해 강제 징용, 징병 또는 정신대 위안부로 끌려와 억울하게 목숨을 잃은 수많은 한국인들의 영령들을 추모하기 위해 1981년"해외 희생동포 추념사업회"의 주도로 건립되었다. 푸른 동굴 (Blue Grotto) 사이판 북동해안에는 많은 해식단구와 해식동이 있습니다. 그 중 대표적인 것이 마도그 곶이며, 이 곶 아래에 있는 푸른 동굴은 다이버풀로 유명합니다. 주차장에서 내려다보면 80도 정도 아래에 커다란 동굴이 보이는데, 106개의 계단을 내려가면 아치형 천장의 동굴에 도착하게 됩니다. 굴 안에는 천연 풀이 있고, 수심 22m의 물 속에는 3개의 굴이 뚫려있는데 바다와 통해 있습니다. 수영, 스노클링, 스쿠버 다이빙하는 데 최상의 조건을 갖추고 있습다.